Nesta cronologia percorremos as principais datas desse período, desde a conquista dessa cidade do norte de África até à chegada ao Japão em 1543.
Cerca de 20 mil homens, embarcados em Lisboa, conquistam a praça africana de Ceuta no dia 22 de Agosto de 1415. Tratava-se de uma importante cidade comercial do mundo muçulmano do mediterrâneo. Causas bélicas, económicas e políticas são apontadas como razões para este primeiro passo naquilo que será a expansão portuguesa para África.
É incerta a data em que Gonçalo Zarco e Tristão Vaz Teixeira desembarcaram na ilha de Porto Santo. Sabe-se que partiram dali em Julho de 1418 para desembarcar na ilha da Madeira, terra de que já existiam notícias antes da chegada dos portugueses.
Terá sido Diogo de Silves, em data incerta, a às ilhas por ordem do Infante D. Pedro. Nos anos seguintes realizaram-se novas expedições a outras ilhas do arquipélago. Tal como no caso das ilhas da Madeira e Porto Santo, o arquipélago dos Açores não seria completamente desconhecido, pois existem notícias sobre a sua existência anteriores à chegada dos portugueses.
Sabe-se que Gil Eanes partiu em Maio para tentar dobrar o Cabo Bojador, também conhecido por Cabo do Medo. Quando se aproximava do destino decidiu colocar-se ao largo da costa, conseguindo desta forma ultrapassá-lo. Muitas lendas populares asseguravam que o mundo acabava ali.
Os portugueses atacaram a praça de Tânger em inferioridade numérica e desorganizados. As tropas são cercadas e rendem-se. Após negociações as forças portuguesas recebem autorização para partir, mas em troca os muçulmanos exigem a entrega de Ceuta. Como garantia do acordo fica refém o Infante D. Fernando. O Infante que desenhou o acordo recua depois de libertado. O Infante D. Fernando morre em cativeiro, em Fez, em 1443.
A Guiné era um nome genérico dado à África negra que se estendia para lá do Cabo Bojador. Após a derrota portuguesa em Tânger há uma aposta na expansão ultramarina para chegar de forma mais direta às matérias-primas.
Foi o primeiro europeu a dobrar o cabo das Tormentas, depois batizado de Cabo da Boa Esperança, em 1488. Era considerado um navegador hábil e experiente. Foram-lhe confiadas diversas missões. Morreu quando a sua caravela naufragou junto ao Cabo da Boa Esperança em 1500.
A data da descoberta do arquipélago é disputada tal como o nome do navegador que ali terá chegado primeiro. Diogo Gomes, Alvise Cadamosto ou António da Noli são apontados como possíveis descobridores, todos ao serviço do Infante D. Henrique.
A conquista foi liderada pelo rei D. Afonso V. A praça foi conquistada, mas a sua manutenção foi sempre muito difícil. Perdeu importância e foi abandonada em 1550 quando Portugal já conquistara Tanger e Arzila.
Comandou a esquadra de 13 navios que descobriu o Brasil em 1500. Era a segunda missão com destino à India, mas registou-se um desvio na rota levando a frota até à costa brasileira. Conhecem-se muito poucos dados sobre a sua vida e só no século XX foi descoberta a sua sepultura. O Brasil só assumiria importância no império português muito depois da sua morte.
Comandou a frota que descobriu o caminho marítimo para a India. A esquadra de três navios 0 levou cerca de 10 meses no percurso entre Lisboa a Calecute. Era filho de nobres e membro da Ordem de Santiago. Foi nomeado Governador do estado da India e morreu em Coxim.
Cerca de 400 navios participaram no assalto à praça de Arzila, no Norte de África. Apesar de muitas dificuldades o ataque é fulminante e a cidade é saqueada. Vários defensores e moradores de origem muçulmana são mortos, depois de se esconderem na mesquita e no castelo. Assustados os defensores da praça vizinha de Tânger abandonam as defesas e D. Afonso V envia uma força que consegue assenhorar-se da fortaleza.
Partem da cidade de Palos, no sul de Espanha, e, depois de vários meses de viagem os navios comandados por Colombo avistam terra, desembarcando, no que será hoje a ilha de S. Salvador, nas Bahamas. Continuaria depois para Cuba. Regressou a Espanha convencido que tinha chegado ao Japão.
Assinado em Espanha na cidade de Tordesilhas este tratado dividia o mundo “descoberto e por descobrir” em duas partes, sendo que os direitos de exploração de cada uma delas cabiam a Portugal e a Espanha.
A frota de Vasco da Gama levou 10 meses para chegar de Lisboa a Calecute em 1498. Ficava aberta a porta para o comércio com o Oriente, que passava para mãos portuguesas, depois de séculos de controlo pelo mundo muçulmano.
Os navios, comandados por Pedro Alvares Cabral, dirigiam-se para a India, mas realizam um desvio que os leva até às costas do Brasil em Abril de 1500. A descoberta foi anunciada como acidental, mas os historiadores colocam esse facto em causa.
A cidade de Ormuz controlava importantes rotas comerciais. Portugal estabelece primeiro relações diplomáticas com rei local, mas mais tarde Afonso de Albuquerque toma a cidade. Na ilha de Ormuz será construída uma fortaleza portuguesa que permitirá o controlo do Golfo Pérsico, e com ele de parte importante do comércio entre o oriente e a Europa.
Goa era, mesmo antes da chegada dos portugueses uma importante cidade integrada nas rotas comerciais da India. Conquistada por Afonso de Albuquerque em Novembro de 1510 transformou-se na capital do império português do oriente.
A conquista de Malaca, em Agosto de 1511, foi também liderada por Afonso de Albuquerque que comandava cerca de 1000 homens e uma dezena de navios. Depois das conquistas de Ormuz e de Goa, esta operação tinha como objetivo a consolidação do poder português no oriente, com a criação de uma rede de portos e praças que controlassem os acessos às principais rotas comerciais.
O português Jorge Álvares é o primeiro navegador Europeu a chegar à China. O seu navio aportou a uma ilha, hoje conhecida como Hong-Kong, durante o mês de Maio de 1513. Não certezas sobre o dia em que isso aconteceu. A presença portuguesa fortaleceu-se nos anos seguintes culminando com a instalação de um porto comercial em Macau no ano de 1557.
A primeira fortaleza portuguesa em Timor foi construída 1515, mas já existiam informações sobre este território antes desta data. A presença portuguesa naquela ilha prolongou-se até 1975, ano em que o país foi ocupado pela Indonésia. O território só se tornou independente em 1999.
Fernão de Magalhães foi um capitão português, que ofereceu os seus serviços a Espanha. Partiu para uma viagem de circunavegação de San Lucar de Barrameda, com cinco navios em 1519. Apenas uma destas embarcações regressará a Espanha em 1522. Magalhães é um dos que não regressa. Morreu em combate na ilha de Cebu, nas Filipinas. Dos 270 homens que partiram de Espanha para a expedição apenas 17 regressaram.
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