Avicena (980-1037), llegó a relacionar los cólicos saturninos con el empleo de pintura con sales de plomo. El plomo, después de absorbido, suele determinar parálisis extensas que afectan a la movilidad y, más rara vez a la sensibilidad. Para combatirlo, se trataba de reanimar la nutrición con alimentos suculentos, vino, quina e hierro. En el exterior, se empleaban fricciones aromáticas y excitantes en las partes paralizadas y afectadas, así como por la columna vertebral.
Cuando una persona no se podía dormir, hacían una receta casera consiguiendo ajenjo y disolviéndolo con vino o agua tibia, dejaban que esa persona lo bebiera y pronto se sentiría mejor consigo mismo y sería capaz de conciliar el sueño.
En la Edad Media cuando se le caía el cabello a un hombre, exprimían el jugo de la hierba llamada nasturtium, conocida como berro, la colocaban en la nariz y se esperaba que el cabello creciera.
En la Edad Media, la religión dominaba la medicina; tenían la creencia de que la enfermedad era un castigo enviado por Dios debido a los pecados que cometían las personas. La única manera de curar a alguien era orar por su perdón. Los médicos por lo general eran sacerdotes o personas muy religiosas. Los hospitales estaban ubicados en los monasterios.
En la Edad Media, para las quemaduras, si una persona se quemaba sólo con fuego, tomaba azucena, flor de lis y tilo de arroyuelo; se freía en mantequilla y se untaba de inmediato. Si se quemaba con un líquido, tomaba la corteza del olmo y raíces de azucena, las hervía en leche, y se la untaba rápidamente tres veces al día. Para las quemaduras de sol, freían en mantequilla varitas tiernas de hiedra y se las untaban de inmediato.
El objetivo de las campañas contra el cáncer tienen como iniciativa concienciar a la sociedad para que impulse y otorgue reconocimiento al esfuerzo investigador, así como mantener el compromiso social y de las instituciones por el progreso en oncología. Uno de los retos prioritarios en la lucha contra el cáncer es reforzar la investigación oncológica como factor esencial para frenar la progresión de la enfermedad y optimizar la supervivencia y calidad de vida de las personas afectadas. Podemos prevenir el cáncer siguiendo medidas como 1)No fumar 2)No permitir que fumen en tu domicilio ni en tu lugar de trabajo 3)Mantener un peso corporal saludable 4)Realizar ejercicio físico de forma regular. Limitar el tiempo que pasas sentado a lo largo del día 5)Una dieta saludable, en la que no falten con cereales, legumbres, verduras y frutas. Limitar las comidas con muchas calorías (con mucha grasa o azúcar) y bebidas azucaradas. Evitar la carne procesada (la que no es fresca), limitar la carne roja y controlar el consumo de sal 6)Limitar el consumo de alcohol, es mejor para la prevención del cáncer 7)Evitar exposiciones exageradas al sol, especialmente los niños. Utilizar protección solar. 8)En el lugar de trabajo, protegerse contra las sustancias cancerígenas según las medidas de seguridad oportunas para cada empleo. 9)Averiguar la exposición potencial a la radiación de radón en el hogar y, en caso de que fuese necesario, adopción de medidas para reducir sus niveles 10)La lactancia materna es beneficiosa para minimizar los riesgos de padecer cáncer. Las personas que realizan habitualmente actividad o ejercicio físico viven en promedio 3 y 4 años más que aquellos que no lo hacen, según estudios del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos.
A través de los médicos hechiceros de cualquier tribu, la población conocía los remedios para curar algunos males a través de plantas y conjuros. Su sensibilidad y el sentido común eran sus aliados en el combate contra la enfermedad.
Durante la Edad Media se practicaban cesáreas pero se realizaban una vez que había constancia que la madre había muerto o no tenía posibilidades de sobrevivir; incluso había casos en los que el bebé también estaba muerto. Es entorno al año 1500 cuando conoce el primer registro en el que se nos dice que una mujer y su hijo habían sobrevivido a una cesárea.
La hidroterapia fue inventada por el médico holandés Jan Baptist van Helmont. De acuerdo con el procedimiento, al paciente se le vertía agua o lo mantenían en él, hasta que dejaban de salir burbujas de aire de su boca. Junto con ellos (segun Van Helmont) al paciente le salian las últimas "ideas locas". Si se salvaba a la persona, el procedimiento se consideraba exitoso si no, la vida se iba junto con la locura.
Todo lo que recomendaban los médicos para esta enfermedad antes de que en la década de 1950, se encontrase el antibiótico estreptomicina, era tomar aire puro.
Los médicos que atendieron a los enfermos con peste en el siglo XIV utilizaban un curioso atuendo: vestían con una túnica de piel gruesa encerada que les llegaba hasta el tobillo, se cubrían la cara con una máscara en forma de pico de ave, provista de sustancias aromáticas para mitigar los malos olores. Además los médicos llevaban guantes, calzado y sombrero confeccionado con piel de cabra. En la mano derecha sujetaban una vara, con la que examinaban al paciente desde una distancia prudente, para evitar el riesgo de contagio.
Benjamín Rush, que asentó nuevas orientaciones en el campo del tratamiento de las enfermedades mentales, desarrolló la “silla tranquilizadora”. Esta silla tenía el propósito de reducir la estimulación de flujo sanguíneo hacia el cerebro, por medio de apretar la cabeza y las extremidades del paciente. También recomendaba que se sometiera a los pacientes a baños de duchas frías y que se les asustara con la amenaza de que serían asesinados. Rush pensaba que el miedo inducido por estos métodos contrarrestaría el exceso de excitación, responsable de la conducta rara y violenta.
Una vacuna es cualquier preparación cuya función es la de generar del organismo inmunidad frente a una determinada enfermedad, estimulándolo para que produzca anticuerpos que luego actuarán protegiéndolo frente a futuras infecciones, ya que el sistema inmune podrá reconocer el agente infeccioso y lo destruirá. Se trata de un medicamento biológico constituido a partir de microorganismos (bacterias o virus), muertos o atenuados, o productos derivados de ellos. La primera vacuna, concretamente contra la viruela, fue descubierta por Jenner. En realidad lo que hacen las vacunas es engañar al organismo y concretamente al sistema inmunológico, haciéndole pensar que está siendo atacado por un agente infeccioso y obligándole a defenderse. El microorganismo inoculado con la vacuna está muerto o muy debilitado (atenuado), por lo que no reviste ningún peligro para el individuo; pero es suficiente para que su sistema inmune reaccione generando anticuerpos contra él y con ellos adquiriendo una memoria inmunitaria que le permitirá reconocer ese microorganismo concreto y eliminarlo. Las vacunas se administran por vía intramuscular y en algunos casos por vía oral. Por lo general son necesarias varias dosis espaciadas en el tiempo para lograr que la inmunidad se mantenga con el tiempo. De ahí la importancia de atender a los calendarios vacunales. Desde su descubrimiento, las vacunas han sido, junto a la potabilización del agua, la medida de prevención que más beneficios ha aportado a la humanidad. Enfermedades que antes eran epidémicas y que originaban una gran mortalidad ahora están erradicadas en todo el mundo (viruela), casi erradicadas (poliomelitis o sarampión) o controladas (hepatitis B, tétanos, difteria, meningitis meningocócica o tos ferina).
La aplicación rectal del humo del tabaco era una práctica tan establecida para tratar la obstrucción persistente del tubo digestivo, que los médicos empezaron a realizar experimentos con otros mecanismos de aplicación. En uno de ellos, a un paciente que sufría de convulsión generalizada sin esperanza de recuperación se le practicó un enema de decocción de medio dracma de tabaco en cuatro onzas de agua. La decocción debía funcionar como un potente agente para penetrar y "despertar la sensibilidad" del paciente y poner fin a las convulsiones, sin embargo provocó agitación, nauseas, vómitos y sudoración profusa. A menudo, estos enemas se utilizaban en el tratamiento de las hernias.
Su origen se basa en la creencia en un determinismo climático cuya influencia en la salud de los habitantes era decisiva, argumentada en una teoría que concibe que las enfermedades son producto de emanaciones pútridas de las aguas, del aire y de sustancias orgánicas condicionadas por los cambios del tiempo atmosférico, especialmente por las lluvias y las altas temperaturas. Se ponían, por este motivo, productos aromáticos en ventanas y habitaciones. Los tratamientos estaban basados en la dietética, cirugía y farmacoterapia. Tuvieron un gran predicamento los vomitivos y purgantes; y una enorme difusión la práctica de las sangrías (flebotomía y sanguijuelas).
Los sueros son preparados biológicos, de origen animal o humano, que contienen anticuerpos y producen la inmunidad artificial pasiva de la persona a la que se administra, frente a enfermedades infecciosas. La inmunidad producida por los sueros es inmediata, pero es menos intensa y duradera que la inmunidad producida por las vacunas. Por eso se emplean sueros en el tratamiento de enfermedades infecciosas de urgencia, por ejemplo, se emplea el suero antirrábico para la profilaxis (prevención) de mordeduras de animales como el perro que podrían transmitir el virus causante de la enfermedad de la rabia; otros sueros contienen anticuerpos para neutralizar toxinas (sustancias nocivas o venenosas, producidas por organismos), son de este tipo los sueros antidiftérico, antitetánico, antibotulínico y antigangrenoso, que neutralizan toxinas producidas por bacterias.
Wilhelm Roentgen descubrió accidentalmente los rayos X y llevó a cabo experimentos con la radiación de rayos catódicos (electrones). Su descubrimiento revolucionó la física y la medicina. Los rayos X son especialmente útiles en la detección de enfermedades del esqueleto, aunque también se utilizan para diagnosticar enfermedades de los tejidos blandos, como la neumonía, cáncer de pulmón...
Los primeros trasplantes exitosos fueron de la córnea, el recubrimiento transparente del ojo. El trasplante de córnea se realizó por primera vez en humanos en diciembre de 1905, después de casi un siglo de experimentos con animales, principalmente conejos. Esta primera cirugía de trasplante fue realizada por el oftalmólogo austríaco Eduard Zirm, quien trasplantó la córnea en ambos ojos de un hombre que había sido previamente cegado. Aunque hubo complicaciones después de la cirugía en un ojo, el receptor recuperó la vista en el otro ojo y pudo regresar al trabajo. El rechazo no es un problema en 9 de cada 10 casos, debido a que la córnea normalmente no tiene un suministro de sangre, por lo que los glóbulos blancos responsables del rechazo del tejido no pueden alcanzarla.
Una vez que la heroína se considerara una buena alternativa a la morfina. Durante los ensayos experimentales, los pacienctes indicaron que se sentían como "héroes", de ahí el nombre de esta droga. Como consecuencia, a lo largo de los años había miles de hospitales con pacientes dependientes en una condición bastante pobre, y los farmacéuticos cesaron la producción.
El almacenamiento y la transfusión de sangre o componentes sanguíneos estériles y compatibles es un procedimiento rutinario y que salva vidas. Su desarrollo tiene una larga historia y ha dependido de la experimentación con animales llevada a cabo por muchos médicos y científicos. En la actualidad, se realizan más de 88 millones de donaciones de sangre cada año, suficientes para llenar 32 piscinas de tamaño olímpico, aunque esto no es suficiente para satisfacer la demanda. La investigación continúa para encontrar fuentes alternativas de sangre e incluso alternativas a la sangre.
La importancia de la penicilina está, sobre todo, en los millones de personas que ha salvado desde que fue descubierta por el doctor Fleming en 1928. Su descubrimiento, casi por casualidad, ha sido uno de los pilares fundamentales de la farmacología actual. Gracias a ella se pudo luchar contra enfermedades tan importantes como la tuberculosis, la escarlatina, la neumonía bacteriana o la fiebre reumática. Además ha sido esencial para que se pudieran combatir todo tipo de infecciones, tanto de la piel, garganta, huesos, estomago, articulaciones, sangre o para la meningitis. La penicilina ha supuesto la revolución más importante en la medicina moderna ya que ha dado defensas, desde el punto de vista científico, para nuevas investigaciones de todo tipo. Su uso, tanto a nivel infantil como con adultos, nos ha dado una mayor esperanza de vida, una solución fácil, eficaz y económica a muchísimas enfermedades que, hasta ese momento podrían considerarse casi como plagas. La importancia de la penicilina está en que hubo gente, científicos, que creyeron que podría descubrirse algo que pudiera curar enfermedades, que pudiera hacer del ser humano algo mucho mejor y que pudiera defenderse de las enfermedades. Para prevenir el desarrollo de resistencia, los médicos procuran que se utilicen antibióticos solo cuando es necesario y que los pacientes los tomen durante un ciclo de tratamiento completo. Sin anti-microbianos eficaces para prevenir y tratar las infecciones, intervenciones como el trasplante de órganos, la quimioterapia del cáncer, el tratamiento de la diabetes o la cirugía mayor se convertirán en procedimientos de muy alto riesgo. Aumenta el costo de la atención sanitaria por la mayor duración de las hospitalizaciones y la necesidad de una atención más intensiva.
La primera demostración práctica de este proceso, conocida como diálisis continua de la sangre, fue realizada por John Abel en 1914, utilizando conejos y perros anestesiados y membranas de diálisis hechas de pergamino tratado. Después de 2-3 horas de diálisis, los animales realizaron recuperaciones completas. Aunque la intención era desarrollar una forma de medir la concentración sanguínea de sustancias como las hormonas, Abel destacó el potencial de su proceso como un "riñón artificial", a través del cual era posible eliminar metabolitos tóxicos de la sangre usando membranas, y regresar la sangre en el cuerpo.
Un ingeniero eléctrico estadounidense, inventó el primer marcapasos cardíaco implantable, en 1958. También inventó las baterías de marcapasos, que eran esenciales para su función. La invención del transistor significaba que los electrodos en los que se basaba el marcapasos ya no usaban tubos de vacío, y se podía usar un dispositivo pequeño.
La mamografía consiste en una exploración diagnóstica de imagen por rayos X de la glándula mamaria, mediante aparatos denominados mamógrafos. La capacidad de identificación de lesiones de mínima dimensión ha preconizado la utilización de la mamografía en revisiones sistemáticas para detectar tumores antes de que puedan ser palpables y clínicamente manifiestos. Este diagnóstico, efectuado en una fase muy precoz de la enfermedad, suele asociarse a un mejor pronóstico de curación, así como a la necesidad de una menor agresividad del tratamiento para el control del cáncer.
El trasplante de órganos principales depende de la capacidad de unirse a los vasos sanguíneos. Un método efectivo fue desarrollado por Alexis Carrel usando gatos y perros. El conocimiento sobre la base inmunológica del rechazo, el desarrollo de la tolerancia y, en última instancia, el desarrollo de fármacos inmunosupresores provino de una extensa investigación en animales. La base genética de la tipado tisular, que garantiza la mejor supervivencia a largo plazo de los injertos, también se resolvió utilizando animales.
Una vez que se supo que el SIDA era causado por un retrovirus humano, comenzó la búsqueda de tratamientos farmacológicos. La enzima transcriptasa inversa de la enzima viral es utilizada por los retrovirus para construir ADN a partir de su ARN viral una vez que han infectado una célula. Los humanos y otros mamíferos no producen esta enzima, lo que la convierte en un blanco obvio para las drogas. La transcriptasa inversa sigue siendo un objetivo clave de las terapias contra el VIH en la actualidad. Las pruebas clínicas iniciales demostraron que la azido-timidina (AZT) era como un agente anticancerígeno, pero nunca con licencia, disminuyó el progreso del VIH en humanos. Mientras tanto, se demostró que el AZT inhibe la transcriptasa inversa en un retrovirus de ratón.
Las mejoras en la técnica han significado que la clonación de animales es cada vez más barata y más confiable. Esto ha creado un mercado para los servicios comerciales que ofrecen clonar mascotas o ganado de cría élite, pero aún con un precio de $100,000. Los avances logrados a través de la clonación de animales han llevado a una posible nueva terapia para evitar que las enfermedades mitocondriales en humanos pasen de madre a hijo. Aproximadamente 1 de cada 6000 personas nace con mitocondrias defectuosas, lo que puede provocar enfermedades como la distrofia muscular . Para evitar esto, el material genético del embrión se extrae y se coloca en un óvulo donado por otra mujer, que contiene mitocondrias en funcionamiento. Este es el mismo proceso utilizado en la clonación de células embrionarias de animales. Sin esta intervención, las mitocondrias defectuosas seguramente pasarán a la próxima generación. El tratamiento actualmente no está permitido para uso en humanos. Sin embargo, la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología en el Reino Unido ha informado que existe un apoyo general en el público para legalizar la terapia y ponerla a disposición de los pacientes.
La magnetoterapia ha sido promovida como un tratamiento para el cáncer y otras enfermedades. La magnetoterapia es la aplicación del campo magnético de dispositivos electromagnéticos o imanes estáticos permanentes al cuerpo para obtener supuestos beneficios de salud. Estas declaraciones físicas y biológicas no están demostradas y no se ha comprobado que existan efectos curativos o sobre la salud. Los productos incluyen pulseras y joyería magnéticas; correas magnéticas para las muñecas, los tobillos, las rodillas y la espalda; plantillas de zapatos; colchones; mantas magnéticas (mantas con imanes entrelazados en el material); cremas magnéticas; suplementos magnéticos; gasas/parches y agua que ha sido "magnetizada". La aplicación se realiza generalmente por el mismo paciente.
Se utilizó un sustituto de la sangre derivado del plasma de vaca. El transportador de oxígeno a base de hemoglobina utilizado en este caso (Hemopure) no requiere la combinación de tipos de sangre y puede durar hasta tres años sin refrigeración. Este es un tipo de los llamados sangres artificiales que están diseñados para aumentar el transporte de oxígeno en el cuerpo después de una gran pérdida de sangre. Un metaanálisis de estudios sugirió un 30% más de riesgo de muerte por el uso de sangre artificial. Después de haber sido aprobado inicialmente para su uso en Sudáfrica, fue retirado luego debido a problemas de seguridad
El examen genético permite el diagnóstico de la vulnerabilidad hacia determinadas enfermedades hereditarias basándose en la genética, y puede ser también utilizado para determinar la ascendencia de una persona. Además de estudiar a los cromosomas al nivel de genes individuales, incluye pruebas bioquímicas para demostrar la posible presencia de enfermedades genéticas, o formas mutantes de genes asociados con el crecimiento del peligro de desarrollar desórdenes genéticos. El examen genético identifica cambios en cromosomas, genes o proteínas. La mayor parte de las veces, el examen se utiliza para hallar cambios que están asociados con enfermedades hereditarias. Sus resultados pueden confirmar o descartar una condición genética que antes fuese probable o ayudar a determinar las oportunidades de un ser humano de desarrollar o evitar una enfermedad genética.
Gracias a las herramientas proporcionadas por la nanotecnología, están surgiendo grandes avances en el tratamiento de diversas enfermedades, tales como cáncer, enfermedades neurodegeneratias, autoinmunes, cardiovasculares, etc. Probablemente una de las aplicaciones más extendidas en el campo de la terapia, se trata del uso de nanopartículas como vehículos transportadores para la liberación controlada de fármacos. La encapsulación de determinados fármacos en sistemas nanométricos ha demostrado en muchos casos mejorar la estabilidad, solubilidad y biodistribución del mismo. En algunos casos incluso se puede llegar a dirigir el fármaco hasta el órgano diana donde se quiere actuar de una manera más efectiva. De esta manera se consiguen medicamentos más efectivos y se va a requerir una menor dosis de fármaco, disminuyendo por tanto los posibles efectos secundarios y mejorando la calidad de vida del paciente.
El funcionamiento de la terapia consiste en extraer los propios linfocitos del paciente, llevarlos a un laboratorio de la compañía farmacéutica, modificarlos genéticamente para que sean capaces de atacar a las células de cáncer y volver a inyectárselos al enfermo. Eso se logra empleando virus del sida mutilados que utilizan la capacidad de este microorganismo para secuestrar las células humanas y ponerlas a su servicio. En este caso, el potencial del VIH para el mal se aprovecha para mejorar las células del sistema inmune que suele destruir.
Existe la expectativa de que la esperanza de vida aumente un año a nivel mundial en para el 2020, lo que aumentará en un 8% la cantidad de la población de más de 65 años, de 559 millones en el 2015 a 604 millones en el 2020, según Deloitte.
Más lejos quedan, de momento, las máquinas moleculares de reparación que viajarán a través del torrente sanguíneo, con capacidad de actuar sobre el ADN (enfermedades genéticas), modificar proteínas o incluso destruir células completas, en el caso de tumores. Es el caso de Robert Freitas, investigador del Instituto de Fabricación Molecular de California, que ha creado una especie de glóbulo rojo artificial bautizado como respirocito. Con una sola micra de diámetro, este robot esférico imita la acción de la hemoglobina natural que se encuentra en el interior de los hematíes, aunque con la capacidad de liberar hasta 236 veces más oxígeno por unidad de volumen que un glóbulo rojo natural. Los respirocitos incorporarán sensores químicos, así como sensores de presión. De esta forma estarán preparados para recibir señales acústicas del médico, que utilizará un aparato transmisor de ultrasonidos para darles órdenes con el fin de que modifiquen su comportamiento mientras están en el interior del cuerpo del paciente.
Las predicciones muestran que, en los próximos años, el cáncer será la principal causa de muerte en el mundo, con un aumento anual de su incidencia a 21,6 millones de casos nuevos en 2030 y 13 millones de fallecimientos, según las estimaciones de la Agencia Internacional de Investigación en Cáncer (IARC). Por eso, cuidar tu salud y prevenir cualquier enfermedad debe convertirse en una prioridad en tu vida. En este sentido, una revisión médica periódica es la mejor opción para detectar problemas antes de que ocurran y diagnosticar enfermedades en sus etapas iniciales. Los especialistas insisten en que cualquier persona que presente uno o varios síntomas desconocidos, e incluso aquellas aparentemente sanas, deben asistir a un chequeo anual para conocer el estado actual de su organismo y disfrutar de una vida saludable. Además, mantener un estilo de vida saludable reducirá tus posibilidades de contraer una enfermedad coronaria y cardiovascular, nivelará tus niveles de azúcar y colesterol en la sangre, y además disminuye la aparición de enfermedades crónicas y degenerativas como el sida, cáncer, alzheimer, etc.
El abuso y el mal uso continuado de los antibióticos a lo largo de las últimas décadas junto con la extraordinaria capacidad adaptativa de las bacterias ha dado lugar a la aparición de patógenos bacterianos multirresistentes, es decir, bacterias capaces de causar infección en los seres humanos y que son resistentes a la práctica totalidad de los antibióticos de que disponemos para tratar dichas infecciones. La combinación de estos factores implica que en un futuro no muy lejano infecciones bacterianas que hoy en día no tienen mayor trascendencia no puedan ser tratadas apropiadamente debido a la escasez de antibióticos efectivos, pudiendo devenir mortales.
Según Deloitte, del 2015 al 2050 se prevé que la frecuencia de enfermedades mentales como la demencia aumentará en todas las regiones del mundo. En el 2015, se calculó que existían 46.8 millones de personas en todo el mundo con demencia. Se prevé que se duplique cada 20 años, llegando a 74.7 millones en el 2030 y 131.5 millones en el 2050. Para evitar llegar a este extremo es recomendable llevar a cabo unos hábitos de vida saludable: hacer deporte y comer sano; tu cuerpo simplemente se siente bien consigo mismo. Cuando haces ejercicio tu cuerpo produce endorfina, la hormona que produce la felicidad, y serotonina, hormona que es capaz de aliviar el estado de ánimo.
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